A grandes rasgos,
la fotosíntesis se caracteriza por lo siguiente:
Es un proceso
bioquímico de obtención de materiales orgánicos, o sea, de síntesis de nutrientes, a
partir de elementos inorgánicos como el agua, el CO2 o el nitrógeno.
Puede ser llevada a cabo por diversos
organismos autótrofos o semiautótrofos, siempre y cuando
posean el pigmento de la clorofila. Es característico de plantas, árboles,
helechos, algas y
diferentes bacterias. Sólo algunos pocos animales son capaces de
fotosíntesis, entre ellos la babosa marina Elysia chlorotica y
la salamandra moteada Ambystoma
maculatum (gracias a la simbiosis con un alga).
Se estima que
los primeros organismos fotosintéticos surgieron en la Tierra hace unos
3.460 millones de años.
Generalmente
subproduce oxígeno, que es liberado al medio circundante.
Aunque también existen variantes anoxigénicas (no productoras de oxígeno).
Fue descubierta
por un conjunto sucesivo de científicos del siglo XVIII, XIX y XX. El primero en demostrar la
generación de oxígeno en los vegetales fue el clérigo inglés Joseph
Priestley (1732-1804) y el primero en formular su
funcionamiento bioquímico el
norteamericano Melvin Calvin (1911-1997), lo cual le valió el Premio Nobel
de Química.
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